A: 現代インプラントの誕生は、20世紀の1950年代にスウェーデン出身の整形外科医ペル・イングヴァール・ブローネマルク博士による偶然の発見から始まりました。博士は元々、骨の治癒プロセスを研究しており、ウサギの太ももの骨にチタン製の小さな光学機器を埋め込んで観察していました。実験が終わり、その機器を取り外そうとしたところ、驚くべきことにチタンが骨と完全に一体化してしまっていて、簡単には外せなかったのです。この現象に注目した博士は、これを「オッセオインテグレーション（骨結合）」と名付け、チタンが骨と強固に結びつく特性に着目しました。
当時、チタンは医療分野で注目されていましたが、それが骨と融合するほどの適合性を持つことはほとんど知られていませんでした。ブローネマルク博士はこの発見を、歯を失った人々の治療に応用できると考え、研究を深めました。チタンの特性を活かして、歯科用のインプラントを開発し、1965年に最初の臨床試験を成功させたのです。この試験では、歯を失った患者の顎にチタン製インプラントを埋め込み、その上に人工歯を取り付けることで、機能と見た目を回復させることに成功しました。この結果は、従来の入れ歯やブリッジとは全く異なる、新しい治療法の可能性を示すものでした。
チタンが選ばれた理由は、その生体適合性の高さにあります。チタンは体の拒絶反応が少なく、錆びたり劣化したりしないため、長期的に安定したインプラントを実現する鍵となりました。また、オッセオインテグレーションによって、インプラントが骨にしっかりと固定されるため、噛む力に耐えられる強度が得られました。この成功が、現代インプラント治療のスタートラインとなり、その後世界中に広まるきっかけとなったのです。ブローネマルク博士の偶然の発見がなければ、今日のインプラント技術はここまで発展していなかったかもしれません。

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